Nido de avispas
Agatha
Christie
John Harrison salió de
la casa y se quedó un momento en la terraza de cara al jardín. Era un hombre
alto de rostro delgado y cadavérico. No obstante, su aspecto lúgubre se
suavizaba al sonreír, mostrando entonces algo muy atractivo.
Harrison amaba su jardín,
cuya visión era inmejorable en aquel atardecer de agosto, soleado y lánguido.
Las rosas lucían toda su belleza y los guisantes dulces perfumaban el aire.
Un familiar chirrido
hizo que Harrison volviese la cabeza a un lado. El asombro se reflejó en su semblante,
pues la pulcra figura que avanzaba por el sendero era la que menos esperaba.
-¡Qué alegría! -exclamó Harrison-. ¡Si es monsieur
Poirot!
En efecto, allí estaba Hércules Poirot, el sagaz
detective.
-¡Yo en persona!. En cierta ocasión me dijo: “Si
alguna vez se pierde en aquella parte del mundo, venga a verme.” Acepté su
invitación, ¿lo recuerda?
-¡Me siento encantado! -aseguró Harrison
sinceramente-. Siéntese y beba algo.
Su mano hospitalaria le señaló una mesa en el
pórtico, donde había diversas botellas.
-Gracias -repuso Poirot
dejándose caer en un sillón de mimbre-. ¿Por casualidad no tiene jarabe? No, ya
veo que no. Bien, sírvame un poco de soda, por favor whisky no -su voz se hizo
plañidera mientras le servían-. ¡Cáspita, mis bigotes están lacios! Debe de ser
el calor.
-¿Qué le trae a este tranquilo lugar? -preguntó
Harrison mientras se acomodaba en otro sillón-. ¿Es un viaje de placer?
-No, mon ami; negocios.
-¿Negocios? ¿En este apartado rincón?
Poirot asintió gravemente.
-Sí, amigo mío; no
todos los delitos tienen por marco las grandes aglomeraciones urbanas.
Harrison se rió.
-Imagino que fui algo
simple. ¿Qué clase de delito investiga usted por aquí? Bueno, si puedo
preguntar.
-Claro que sí. No sólo
me gusta, sino que también le agradezco sus preguntas.
Los ojos de Harrison
reflejaban curiosidad. La actitud de su visitante denotaba que le traía allí un
asunto de importancia.
-¿Dice que se trata de un delito? ¿Un delito grave?
-Uno de los más graves delitos.
-¿Acaso un …?
-Asesinato -completó Poirot.
Tanto énfasis puso en
la palabra que Harrison se sintió sobrecogido. Y por si esto fuera poco las
pupilas del detective permanecían tan fijamente clavadas en él, que el
aturdimiento lo invadió. Al fin pudo articular:
-No sé qué haya ocurrido ningún asesinato aquí.
-No -dijo Poirot-. No es posible que lo sepa.
-¿Quién es?
-De momento, nadie.
-¿Qué?
-Ya le he dicho que no es posible que lo sepa.
Investigo un crimen aún no ejecutado.
-Veamos, eso suena a tontería.
-En absoluto. Investigar un asesinato antes de
consumarse es mucho mejor que después. Incluso, con un poco de imaginación,
podría evitarse.
Harrison lo miró incrédulo.
-¿Habla usted en serio, monsieur Poirot?
-Sí, hablo en serio.
-¿Cree de verdad que va a cometerse un crimen? ¡Eso
es absurdo!
Hércules Poirot, sin hacer caso de la observación,
dijo:
-A menos que usted y yo podamos evitarlo. Sí, mon
ami.
-¿Usted y yo?
-Usted y yo. Necesitaré su cooperación.
-¿Esa es la razón de su visita?
Los ojos de Poirot le transmitieron inquietud.
-Vine, monsieur
Harrison, porque … me agrada usted -y con voz más despreocupada añadió-: Veo
que hay un nido de avispas en su jardín. ¿Por qué no lo destruye?
El cambio de tema hizo que Harrison frunciera el
ceño. Siguió la mirada de Poirot y dijo:
-Pensaba hacerlo. Mejor
dicho, lo hará el joven Langton. ¿Recuerda a Claude Langton? Asistió a la cena
en que nos conocimos usted y yo. Viene esta noche expresamente a destruir el
nido.
-¡Ah! -exclamó Poirot-. ¿Y cómo piensa hacerlo?
-Con petróleo rociado con un inyector de jardín.
Traerá el suyo que es más adecuado que el mío.
-Hay otro sistema, ¿no? -preguntó Poirot-. Por
ejemplo, cianuro de potasio.
Harrison alzó la vista sorprendido.
-¡Es peligroso! Se corre el riesgo de su fijación en
la plantas.
Poirot asintió.
-Sí; es un veneno mortal -guardó silencio un minuto
y repitió-: Un veneno mortal.
-Útil para desembarazarse de la suegra, ¿verdad? -se
rió Harrison. Hércules Poirot permaneció serio.
-¿Está completamente seguro, monsieur Harrison, de
que Langton destruirá el avispero con petróleo?
-¡Segurísimo! ¿Por qué?
-¡Simple curiosidad!
Estuve en la farmacia de Bachester esta tarde, y mi compra exigió que firmase
en el libro de venenos. La última venta era cianuro de potasio, adquirido por
Claude Langton.
Harrison enarcó las cejas.
-¡Qué raro! Langton se opuso el otro día a que
empleásemos esa sustancia. Según su parecer, no debería venderse para este fin.
Poirot miró por encima de las rosas. Su voz fue muy
queda al preguntar:
-¿Le gusta Langton?
La pregunta cogió por sorpresa a Harrison, que acusó
su efecto.
-¡Qué quiere que le diga! Pues sí, me gusta ¿Por qué
no ha de gustarme?
-Mera divagación -repuso Poirot-. ¿Y usted es de su
gusto?
Ante el silencio de su anfitrión, repitió la
pregunta.
-¿Puede decirme si usted es de su gusto?
-¿Qué se propone,
monsieur Poirot? No termino de comprender su pensamiento.
-Le seré franco. Tiene
usted relaciones y piensa casarse, monsieur Harrison. Conozco a la señorita
Moly Deane. Es una joven encantadora y muy bonita. Antes estuvo prometida a
Claude Langton, a quien dejó por usted.
Harrison asintió con la cabeza.
-Yo no pregunto cuáles fueron las razones; quizás
estén justificadas, pero ¿no le parece justificada también cualquier duda en
cuanto a que Langton haya olvidado o perdonado?
-Se equivoca, monsieur
Poirot. Le aseguro que está equivocado. Langton es un deportista y ha
reaccionado como un caballero. Ha sido sorprendentemente honrado conmigo, y, no
con mucho, no ha dejado de mostrarme aprecio.
-¿Y no le parece eso
poco normal? Utiliza usted la palabra “sorprendente” y, sin embargo, no
demuestra hallarse sorprendido.
-No lo comprendo, monsieur Poirot.
La voz del detective acusó un nuevo matiz al
responder:
-Quiero decir que un
hombre puede ocultar su odio hasta que llegue el momento adecuado.
-¿Odio? -Harrison sacudió la cabeza y se rió.
-Los ingleses son muy
estúpidos -dijo Poirot-. Se consideran capaces de engañar a cualquiera y que
nadie es capaz de engañarlos a ellos. El deportista, el caballero, es un
Quijote del que nadie piensa mal. Pero, a veces, ese mismo deportista, cuyo
valor le lleva al sacrificio, piensa lo mismo de sus semejantes y se equivoca.
-Me está usted
advirtiendo en contra de Claude Langton -exclamó Harrison-. Ahora comprendo esa
intención suya que me tenía intrigado.
Poirot asintió, y Harrison, bruscamente, se puso en
pie.
-¿Está usted loco,
monsieur Poirot? ¡Esto es Inglaterra! Aquí nadie reacciona así. Los
pretendientes rechazados no apuñalan por la espalda o envenenan. ¡Se equivoca
en cuanto a Langton! Ese muchacho no haría daño a una mosca.
-La vida de una mosca
no es asunto mío -repuso Poirot plácidamente-. No obstante, usted dice que
monsieur Langton no es capaz de matarlas, cuando en este momento debe
prepararse para exterminar a miles de avispas.
Harrison no replicó, y
el detective, puesto en pie a su vez, colocó una mano sobre el hombro de su
amigo, y lo zarandeó como si quisiera despertarlo de un mal sueño.
-¡Espabílese, amigo,
espabílese! Mire aquel hueco en el tronco del árbol. Las avispas regresan
confiadas a su nido después de haber volado todo el día en busca de su
alimento. Dentro de una hora habrán sido destruidas, y ellas lo ignoran, porque
nadie les advierte. De hecho carecen de un Hércules Poirot. Monsieur Harrison,
le repito que vine en plan de negocios. El crimen es mi negocio, y me incumbe
antes de cometerse y después. ¿A qué hora vendrá monsieur Langton a eliminar el
nido de avispas?
-Langton jamás…
-¿A qué hora? -lo atajó.
-A las nueve. Pero le repito que está equivocado.
Langton jamás…
-¡Estos ingleses! -volvió a interrumpirlo Poirot.
Recogió su sombrero y
su bastón y se encaminó al sendero, deteniéndose para decir por encima del
hombro.
-No me quedo para no
discutir con usted; sólo me enfurecería. Pero entérese bien: regresaré a las
nueve.
Harrison abrió la boca y Poirot gritó antes de que
dijese una sola palabra:
-Sé lo que va a
decirme: “Langton jamás…”, etcétera. ¡Me aburre su “Langton jamás”! No lo
olvide, regresaré a las nueve. Estoy seguro de que me divertirá ver cómo
destruye el nido de avispas. ¡Otro de los deportes ingleses!
No esperó la reacción
de Harrison y se fue presuroso por el sendero hasta la verja. Ya en el
exterior, caminó pausadamente, y su rostro se volvió grave y preocupado. Sacó
el reloj del bolsillo y los consultó. Las manecillas marcaban las ocho y diez.
-Unos tres cuartos de
hora -murmuró-. Quizá hubiera sido mejor aguardar en la casa.
Sus pasos se hicieron
más lentos, como si una fuerza irresistible lo invitase a regresar. Era un
extraño presentimiento, que, decidido, se sacudió antes de seguir hacia el
pueblo. No obstante, la preocupación se reflejaba en su rostro y una o dos
veces movió la cabeza, signo inequívoco de la escasa satisfacción que le
producía su acto.
Minutos antes de las
nueve, se encontraba de nuevo frente a la verja del jardín. Era una noche clara
y la brisa apenas movía las ramas de los árboles. La quietud imperante rezumaba
un algo siniestro, parecido a la calma que antecede a la tempestad.
Repentinamente
alarmado, Poirot apresuró el paso, como si un sexto sentido lo pusiese sobre
aviso. De pronto, se abrió la puerta de la verja y Claude Langton, presuroso,
salió a la carretera. Su sobresalto fue grande al ver a Poirot.
-¡Ah…! ¡Oh…! Buenas noches.
-Buenas noches, monsieur Langton. ¿Ha terminado
usted?
El joven lo miró inquisitivo.
-Ignoro a qué se refiere -dijo.
-¿Ha destruido ya el nido de avispas?
-No.
-¡Oh! -exclamó Poirot como si sufriera un
desencanto-. ¿No lo ha destruido? ¿Qué hizo usted, pues?
-He charlado con mi
amigo Harrison. Tengo prisa, monsieur Poirot. Ignoraba que vendría a este
solitario rincón del mundo.
-Me traen asuntos profesionales.
-Hallará a Harrison en la terraza. Lamento no
detenerme.
Langton se fue y Poirot
lo siguió con la mirada. Era un joven nervioso, de labios finos y bien
parecido.
-Dice que encontraré a Harrison en la terraza
-murmuró Poirot-. ¡Veamos!
Penetró en el jardín y siguió por el sendero.
Harrison se hallaba sentado en una silla junto a la mesa. Permanecía inmóvil, y
no volvió la cabeza al oír a Poirot.
-¡Ah, mon ami! -exclamó éste-. ¿Cómo se encuentra?
Después de una larga pausa, Harrison, con voz
extrañamente fría, inquirió:
-¿Qué ha dicho?
-Le he preguntado cómo se encuentra.
-Bien. Sí; estoy bien. ¿Por qué no?
-¿No siente ningún malestar? Eso es bueno.
-¿Malestar? ¿Por qué?
-Por el carbonato sódico.
Harrison alzó la cabeza.
-¿Carbonato sódico? ¿Qué significa eso?
Poirot se excusó.
-Siento mucho haber obrado sin su consentimiento,
pero me vi obligado a ponerle un poco en uno de sus bolsillos.
-¿Que puso usted un poco en uno de mis bolsillos?
¿Por qué diablos hizo eso?
Poirot se expresó con
esa cadencia impersonal de los conferenciantes que hablan a los niños.
-Una de las ventajas o
desventajas del detective radica en su conocimiento de los bajos fondos de la
sociedad. Allí se aprenden cosas muy interesantes y curiosas. Cierta vez me
interesé por un simple ratero que no había cometido el hurto que se le imputaba,
y logré demostrar su inocencia. El hombre, agradecido, me pagó enseñándome los
viejos trucos de su profesión. Eso me permite ahora hurgar en el bolsillo de
cualquiera con solo escoger el momento oportuno. Para ello basta poner una mano
sobre su hombro y simular un estado de excitación. Así logré sacar el contenido
de su bolsillo derecho y dejar a cambio un poco de carbonato sódico.
Compréndalo. Si un hombre desea poner rápidamente un veneno en su propio vaso,
sin ser visto, es natural que lo lleve en el bolsillo derecho de la americana.
Poirot se sacó de uno
de sus bolsillos algunos cristales blancos y aterronados.
-Es muy peligroso -murmuró- llevarlos sueltos.
Curiosamente y sin
precipitarse, extrajo de otro bolsillo un frasco de boca ancha. Deslizó en su
interior los cristales, se acercó a la mesa y vertió agua en el frasco. Una vez
tapado lo agitó hasta disolver los cristales. Harrison los miraba fascinado.
Poirot se encaminó al
avispero, destapó el frasco y roció con la solución el nido. Retrocedió un par
de pasos y se quedó allí a la expectativa. Algunas avispas se estremecieron un
poco antes de quedarse quietas. Otras treparon por el tronco del árbol hasta
caer muertas. Poirot sacudió la cabeza y regresó al pórtico.
-Una muerte muy rápida -dijo.
Harrison pareció encontrar su voz.
-¿Qué sabe usted?
-Como le dije, vi el
nombre de Claude Langton en el registro. Pero no le conté lo que siguió
inmediatamente después. Lo encontré al salir a la calle y me explicó que había
comprado cianuro de potasio a petición de usted para destruir el nido de
avispas. Eso me pareció algo raro, amigo mío, pues recuerdo que en aquella cena
a que hice referencia antes, usted expuso su punto de vista sobre el mayor
mérito de la gasolina para estas cosas, y denunció el empleo de cianuro como
peligroso e innecesario.
-Siga.
-Sé algo más. Vi a
Claude Langton y a Molly Deane cuando ellos se creían libres de ojos
indiscretos. Ignoro la causa de la ruptura de enamorados que llegó a
separarlos, poniendo a Molly en los brazos de usted, pero comprendí que los
malos entendidos habían acabado entre la pareja y que la señorita Deane volvía
a su antiguo amor.
-Siga.
-Nada más. Salvo que me
encontraba en Harley el otro día y vi salir a usted del consultorio de cierto
doctor, amigo mío. La expresión de usted me dijo la clase de enfermedad que
padece y su gravedad. Es una expresión muy peculiar, que sólo he observado un
par de veces en mi vida, pero inconfundible. Ella refleja el conocimiento de la
propia sentencia de muerte. ¿Tengo razón o no?
-Sí. Sólo dos meses de vida. Eso me dijo.
-Usted no me vio, amigo
mío, pues tenía otras cosas en qué pensar. Pero advertí algo más en su rostro;
advertí esa cosa que los hombres tratan de ocultar, y de la cual le hablé
antes. Odio, amigo mío. No se moleste en negarlo.
-Siga -apremió Harrison.
-No hay mucho más que
decir. Por pura casualidad vi el nombre de Langton en el libro de registro de
venenos. Lo demás ya lo sabe. Usted me negó que Langton fuera a emplear el
cianuro, e incluso se mostró sorprendido de que lo hubiera adquirido. Mi visita
no le fue particularmente grata al principio, si bien muy pronto la halló
conveniente y alentó mis sospechas. Langton me dijo que vendría a las ocho y
media. Usted que a las nueve. Sin duda pensó que a esa hora me encontraría con
el hecho consumado.
-¿Por qué vino? -gritó Harrison-. ¡Ojalá no hubiera
venido!
-Se lo dije. El asesinato es asunto de mi
incumbencia.
-¿Asesinato? ¡Suicidio querrá decir!
-No -la voz de Poirot
sonó claramente aguda-. Quiero decir asesinato. Su muerte seria rápida y fácil,
pero la que planeaba para Langton era la peor muerte que un hombre puede
sufrir. Él compra el veneno, viene a verlo y los dos permanecen solos. Usted
muere de repente y se encuentra cianuro en su vaso. ¡A Claude Langton lo
cuelgan! Ese era su plan.
Harrison gimió al repetir:
-¿Por qué vino? ¡Ojalá no hubiera venido!
-Ya se lo he dicho. No
obstante, hay otro motivo. Lo aprecio monsieur Harrison. Escuche, mon ami;
usted es un moribundo y ha perdido la joven que amaba; pero no es un asesino.
Dígame la verdad: ¿Se alegra o lamenta ahora de que yo viniese?
Tras una larga pausa,
Harrison se animó. Había dignidad en su rostro y la mirada del hombre que ha
logrado salvar su propia alma. Tendió la mano por encima de la mesa y dijo:
-Fue una suerte que viniera usted.
EL CASO STYLES - H. POIROT (Español)
Dirección: Ross Devenish, con David Suchet, Hugh Fraser,
Philip Jackson, Beatie Edney, 1990, BBC televisión británica
Agatha Christie Memorial (Londres, Inglaterra)
Agatha Mary Clarissa
Miller, DBE (Torquay, Devon, Reino Unido. 15 de septiembre de
1890-Wallingford, Oxfordshire, Reino Unido, 12 de enero de 1976), más conocida como Agatha
Christie, fue una escritora y dramaturga británica especializada en el
género policial, por cuyo trabajo tuvo reconocimiento a nivel internacional. A
lo largo de su carrera, publicó 66 novelas policiales, seis novelas rosas y 14
historias cortas —bajo el pseudónimo de Mary Westmacott—, además de incursionar
como autora teatral en obras como La
ratonera o Testigo de cargo.
Nacida en una familia
de clase media alta, recibió una educación privada hasta su adolescencia y
estudió en diversos institutos de París. Mientras trabajaba como enfermera
durante la Primera Guerra Mundial, publicó su primera novela, El misterioso caso de Styles (1920),
donde introdujo por primera vez el personaje del detective Hércules Poirot. Su
aparición fue continuada por la de Miss Marple, Tommy y Tuppence Beresford.
En 1914, contrajo
matrimonio con Archibald Christie, de quien se divorció en 1928. En 1926,
afectada por una supuesta depresión, desapareció misteriosamente luego de que
su coche apareciera abandonado al borde de la carretera. Fue hallada once días
más tarde bajo un posible cuadro de amnesia, en un hotel bajo el nombre de una
amante de su marido. En 1930, se casó con el arqueólogo Max Mallowan, a quien
acompañó largas temporadas en sus viajes a Irak y Siria. Sus estadías
inspiraron varias de sus novelas posteriores como Asesinato en Mesopotamia (1936), Muerte en el Nilo (1936) y Cita
con la muerte (1938), muchas de las cuales fueron adaptadas en teatro y cine
con alta aceptación. En 1971, fue designada Comendadora de la Orden del Imperio Británico por la reina Isabel
II. Falleció por causas naturales en 1976.
El Libro Guinness de
los Récords calificó a Christie como la novelista que más obras ha vendido de
todos los tiempos. Se han vendido dos mil millones de copias, posicionándose
sus trabajos como los terceros más vendidos en el mundo, solo por detrás de las
obras de William Shakespeare y la Biblia. Según el Index Translationum,
Christie es la autora individual más traducida con ediciones en al menos 103
idiomas. En 2013, su obra El asesinato
de Roger Ackroyd fue elegida como la mejor novela de crimen de todos los
tiempos por 600 miembros de la Asociación de Escritores de Crimen.
Biografía
Primeros
años
Agatha Mary Clarissa
Miller nació el 15 de diciembre 1890 en el seno de una familia de clase media
alta en Torquay, Devon, al sudoeste de Inglaterra. Su madre, Clara Boehmer,
originaria de Belfast, nació en 1854 como la única hija mujer del capitán
Frederick Boehmer y Mary Ann West, matrimonio que tuvo cuatro varones, uno de
los cuales murió joven. El capitán Boehmer falleció en un accidente de
equitación durante una estadía en Jersey en abril de 1863, por lo que Mary Ann
tuvo que criar a sus hijos en soledad. A causa de su mala situación financiera,
envió a su hija Clara a vivir a Sussex Occidental con su tía Margaret Miller,
casada desde 1863 con un norteamericano millonario, Nathaniel Frary Miller. Ahí
conoció a su futuro marido, Frederick Alvah Miller, un agente de bolsa estadounidense
e hijo de su padrastro. El señor Miller era considerado agradable y amable
por su entorno cercano y pronto desarrolló una relación amorosa con Clara, con
quien se casó en abril de 1878. El matrimonio tuvo tres hijos, Agatha Mary
Clarissa, Margaret «Madge» Frary (1879-1950) y Louis «Monty» Montant Miller
(1880-1929). Agatha nació en una villa de Torquay llamada «Ashfield», adquirida
por su madre. Su primera hija fue llamada Fabrizia Virgili.
Christie señaló en su
adultez que su infancia fue «muy feliz» y había crecido rodeada de mujeres
fuertes e independientes. Su vida alternaba entre su casa de Devonshire y las
residencias de su abuela y tías en Ealing, West End y algunas partes del sur de
Europa, donde su familia transcurría las vacaciones de invierno. Nominalmente
cristiana, fue criada en un hogar de creencias esotéricas y, al igual que sus
hermanos, creía que su madre Clara era una psíquica con percepciones
extrasensoriales. Sus padres insistieron en que su hija recibiera una
educación hogareña y se encargaron de enseñarle a leer, escribir y resolver
operaciones aritméticas básicas. Si bien su madre creía que los niños no debían
aprender a leer hasta la edad de ocho años, Agatha aprendió a los cuatro.
También fue instruida acerca de la música y aprendió a tocar instrumentos como
el guitarra y la mandolina.
Fue una lectora voraz
desde una edad temprana y entre sus libros preferidos se hallaban los
infantiles escritos por la señora Molesworth, incluyendo The Adventures of Herr
Baby (1881), Christmas Tree Land (1897) y The Magic Nuts (1898). También leyó la obra de Edith Nesbit, especialmente
títulos como The Story of the Treasure Seekers (1899), The Phoenix and the
Carpet (1903) y The Railway Children (1906). Al crecer, pasó
a leer versos surrealistas de Edward Lear y Lewis Carroll. Si bien pasaba
mucho tiempo con sus mascotas, gran parte de su infancia transcurrió en soledad
y aislada de otros niños. A pesar de eso, Christie logró relacionarse con un
grupo de niñas en Torquay y señaló que «uno de los mejores momentos de mi
existencia» fue su aparición en una producción operística juvenil de Gilbert y
Sullivan, The Yeomen of the Guard, en la que interpretó a la héroe, Fairfax, en
compañía de las otras jóvenes.
Su padre enfermaba a menudo y sufrió una serie de
ataques al corazón hasta que murió en noviembre de 1901 a la edad de 55 años.
Su muerte dejó a la familia devastada y con un futuro económico incierto.
Agatha y su madre continuaron viviendo juntas en su casa de Torquay, mientras
que Madge se trasladó a Cheadle Hall con su nuevo marido y Monty se unió al
ejército para luego ser enviado a Sudáfrica, donde luchó en la Guerra de los Boers. Agatha declararía
más tarde que la muerte de su padre, que se produjo cuando contaba con once
años, marcó el fin de su infancia. En 1902, Agatha comenzó a recibir una
educación formal en la Escuela de Niñas
de la Señorita Guyer en Torquay pero encontró dificultades para adaptarse
al régimen disciplinario. En 1905, fue trasladada a la ciudad de París, donde
estudió en tres entidades, Mademoiselle
Cabernet, Les Marroniers y la de
la señorita Dryden.
Comienzos
en la literatura y Primera Guerra Mundial
Al regresar a su ciudad
en 1910, descubrió que su madre estaba enferma y ambas decidieron pasar tiempo
juntas en la zona más cálida de El Cairo, de modo que se alojaron durante tres
meses en el Gezirah Palace Hotel. Fue
ahí donde visitó monumentos egipcios antiguos como la Gran Pirámide de Guiza
pero no mostró interés en ese momento por la arqueología y egiptología que
llegaron a ser un aspecto relevante en su obra años más tarde. De regreso a
Gran Bretaña, continuó con sus actividades sociales, la escritura y la
realización de teatro para aficionados, incluso colaboró durante la producción
de una obra, The Blue Beard of
Unhappiness, con un grupo de amigas. Algunas de sus primeras obras fueron
publicadas pero Christie decidió no enfocarse en esta tarea como un futuro
profesional.
Mientras se recuperaba
en la cama de una enfermedad, escribió su primer cuento, The House of Beauty, que consistió en alrededor de 6000 palabras
sobre el mundo de «la locura y los sueños». El biógrafo Janet Morgan comentó
más tarde que a pesar de «desaciertos de estilo», la historia fue
«convincente». La mayoría de sus relatos posteriores, en especial The Call of Wings y The Little Lonely God, ilustraron su interés por el espiritismo y
lo paranormal. Varias publicaciones rechazaron sus primeras presentaciones
escritas aunque algunas fueron reversionadas y lanzadas más tarde con nuevos
títulos.
A continuación,
Christie editó en El Cairo su primera novela, Snow Upon the Desert, basada en sus recientes experiencias en esa
ciudad. Sin embargo, se encontró perturbada luego de que varias editoriales se
negaran a publicarla. Clara le sugirió que pidiera consejo a un amigo de la
familia, el escritor Eden Philpotts, quien la alentó a que continuara con su
obra y le envió una introducción a su agente literario, Hughes Massie. Sin
embargo, Massie también rechazó Snow Upon
the Desert y sugirió la preparación de una segunda novela.
En búsqueda de un marido, tuvo breves relaciones
infructuosas con cuatro hombres separados hasta que conoció a Archibald
«Archie» Christie (1889-1962)30 —aviador de la Royal Flying Corps— en un baile ofrecido por el matrimonio Clifford
en Chudleigh, a 19 km de Torquay. Archie había nacido en la India como hijo de
un juez civil. Ambos se enamoraron rápidamente y, al enterarse de que sería
destinado a Farnborough, Archie le propuso matrimonio y Agatha aceptó la
propuesta. En 1914, con el estallido de la Primera Guerra Mundial, su marido
fue enviado a Francia para combatir a las fuerzas alemanas. Agatha también
colaboró durante la guerra y se unió a la Voluntary
Aid Detachment (VAD), donde atendió soldados heridos en el Hospital de
Torquay. En su desempeño como enfermera, profesión a la que definió como «uno
de los trabajos más gratificantes que cualquiera pueda tener», dedicó 3400
horas de trabajo no remunerado entre octubre 1914 y diciembre de 1916, mientras
que como dispensadora hospitalaria para la Cruz Roja, obtuvo £16 anuales hasta
el final de su servicio en septiembre de 1918. Su trabajo ahí tuvo cierta
influencia en su obra ya que muchos de los asesinatos que relató se llevaron a
cabo con venenos. Finalmente, Archie fue enviado de regreso a Gran Bretaña en
septiembre de 1918 como coronel en el Ministerio del Aire y ambos se instalaron
en un departamento en el número 5 de Northwick Terrace al noroeste de Londres.
Primeras
novelas
Después de leer La dama de blanco y La piedra lunar de Wilkie Collins así como las primeras historias
de Sherlock Holmes de Arthur Conan
Doyle, Christie se convirtió en seguidora de los relatos detectivescos. Fue así
como en 1920 escribió su primera novela policíaca, El misterioso caso de Styles, donde presentó al detective Hércules
Poirot retratado como un ex´-oficial de la policía belga que se había
refugiado en Gran Bretaña después de la invasión alemana en Bélgica, conocido
por sus «magníficos bigotes» y su cabeza en forma de huevo. Christie fue
influenciada para la creación del personaje por los refugiados belgas asentados
en Torquay.
La novela no fue
aceptada por seis empresas de editoriales, entre ellas Hodder and Stoughton y Methuen. Sin embargo, John Lane en The Bodley Head analizó la petición
durante varios meses y luego se ofreció a publicarla si Christie modificaba el
final. Luego de aceptar el pedido, firmó un contrato que más tarde percibió
como abusivo36 y 2000 copias fueron vendidas. Según The Times Literary Supplement, «el único defecto que tiene esta
historia es que es casi demasiado ingeniosa... Se dice que es el primer libro
de la autora y... una historia de detectives en la que el lector no sería capaz
de localizar al criminal». En agosto de 1919, Christie había dado a luz a su
hija Rosalind en Ashfield, donde el matrimonio pasaba gran parte de su tiempo.
Archie salió de la Fuerza Aérea hacia el final de la guerra y comenzó a
trabajar en el sistema financiero de Londres con un salario relativamente bajo.
La segunda novela de
Christie, El misterioso señor Brown
(1922), publicada por The Bodley Head,
contó con una nueva pareja de detectives, Tommy y Tuppence Beresford. Una
tercera novela, Asesinato en el campo de
golf (1923), tuvo nuevamente a Poirot como protagonista al igual que los
cuentos encargados por Bruce Ingram, director de la revista Sketch. The Times Literary
Supplement comparó los métodos de detección de Poirot con los de Sherlock
Holmes y concluyó favorablemente que el libro «ofrece al lector un misterio apasionante
de tipo poco común». Por su
parte, The New York Times Book Review señaló
que «aquí hay una muy buena historia de detectives que puede ser cálidamente
recomendada a los que les gusta ese tipo de ficción». El matrimonio dejó a su
hija Rosalind con la madre y la hermana de Agatha para luego viajar por
Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda y Hawái con el objetivo de promocionar la
Exhibición del Imperio Británico. En Waikiki se convirtieron en algunos de los
primeros británicos en practicar el surfeo.
Desaparición
A finales de 1926,
Archie reveló que estaba enamorado de otra mujer, Nancy Neele, y solicitó el
divorcio. El 3 de diciembre de 1926, Christie y Archibald mantuvieron una
discusión y él abandonó su residencia de Berkshire para pasar el fin de semana
con su amante en Surrey. Esa misma noche, alrededor de las 21.45 GMT, Christie
desapareció luego de dejarle una carta a su secretaria donde informaba que
estaría en Yorkshire.
Su automóvil, un Morris
Cowley, fue encontrado más tarde en Newlands Corner al lado de un lago cercano
a Guildford, junto con prendas de ropa y un permiso de conducir caducado. El
hecho provocó una severa conmoción entre sus seguidores y atrajo la atención de
la prensa pública. El ministro del Interior, William Joynson-Hicks, presionó a
la policía y un periódico ofreció 100 libras como recompensa. Más de mil
agentes de policía, 15 000 voluntarios y varios aviones rastrillaron e
investigaron la zona rural. Sir Arthur Conan Doyle, inclusive, le otorgó uno de
los guantes de Christie a un médium para que lograra percibirla y Dorothy L.
Sayers visitó la casa de Surrey, que posteriormente se convirtió en el
escenario de su libro Unnatural Death.
La desaparición de
Christie apareció en la primera plana de The
New York Times y a pesar de la intensa búsqueda, no fue hallada sino hasta
once días después del hecho. El 14 de diciembre de 1926, fue identificada como
una huésped del Swan Hydropathic Hotel
en Harrogate, donde figuró registrada como Teresa Neele —el apellido de la
amante de su marido— de Ciudad del Cabo. La escritora no sabía por qué estaba
ahí y tampoco fue capaz de reconocer a su marido cuando este llegó a su
encuentro, por lo que debió recibir un tratamiento psiquiátrico en Harley
Street.
Christie nunca dio
explicaciones con respecto a su desaparición. Aunque dos médicos por entonces
le diagnosticaron fuga psicogénica, la opinión en cuanto a las razones de su desaparición
continúa dividida. Una de las versiones indica que habría sufrido una crisis
nerviosa ocasionada por su propensión a la depresión, agravada por la muerte de
su madre a principios de año y la infidelidad de su marido. La reacción
pública fue principalmente negativa ya que muchos creyeron que había fingido su
desaparición como truco publicitario o para hacerle creer a la policía que su
esposo la había matado.
El autor Jared Cage
entrevistó a múltiples testigos y familiares de la escritora para su libro
biográfico, Agatha Christie y los 11 días
perdida, y una gran cantidad sugirió que la escritora llevó a cabo su
desaparición intencionalmente para avergonzar a Archibald sin imaginar la
notoriedad pública que tomaría el hecho. La película de Michael Apted de 1979, Agatha,
protagonizada por Vanessa Redgrave, Dustin Hoffman y Timothy Dalton, recreó a
una Christie planificando su suicidio para culpar a la amante de su marido por
«asesinato». Luego, un periodista estadounidense, interpretado por Hoffman, la
sigue de cerca y detiene su plan.
Los Christie se
divorciaron en 1928, Archie se casó al poco tiempo con Nancy Neele y Agatha
recibió la custodia de su hija Rosalind. Durante su matrimonio, publicó seis
novelas, una colección de historias cortas y una serie de cuentos en revistas.
Madre e hija se trasladaron a las islas Canarias, donde terminó de redactar El misterio del tren azul. A finales de
1928, Agatha escribió su primera novela bajo el pseudónimo de Mary Westmacott, El pan del gigante, que no pertenece al
género de detectives sino que es una obra ficcional sobre un compositor
obligado a trabajar por razones financieras.
Éxito inicial y segundo
matrimonio
Su primer gran éxito
llegó con la publicación de El asesinato
de Roger Ackroyd en 1926. La novela, de la cual se comercializaron 5000
copias en la primera tirada, recibió muchas opiniones y generó una controversia
por la forma en que cambia las reglas tradicionales de la novela policíaca.
En 1928, la publicación
de El misterio de Sittaford produjo
una notable cantidad de críticas. El
Times Literaty Supplement tuvo una postura positiva y señaló, en su edición
del 3 de mayo de 1928, que «el lector no se sentirá decepcionado cuando el
distinguido belga, por motivos psicológicos, se niegue a sospechar del marido
detenido y actúe por sugerencia de una muchacha fea que constantemente se burla
de su madre absurda, construye deducciones casi desde el aire, las apoya con
una amplia variedad de evidencia negativa [...]». Robert Barnard dijo que es
«la historia que menos le gusta a Christie, por la cual ella luchó con el antes
y después de la desaparición. El contexto internacional hace una lectura
variada buena pero hay [...] algunas influencias nocivas de los thrillers».
La trama de El misterio de Sittaford
indica que Emily Trefusis lleva a cabo una serie de investigaciones luego del
sorpresivo asesinato del arrendante Joseph Trevelyan mientras algunas de sus
inquilinas se comunican con los espíritus.
Persuadida durante una
cena, Christie partió hacia Bagdad y de ahí viajó a la zona arqueológica de Ur,
donde forjó una amistad con los dirigentes de una excavación, Leonard y
Katharine Wooley. Fue invitada de nuevo al año siguiente y conoció al
arqueólogo Max Mallowan (1904-1978), a quien definió como un «hombre delgado, moreno,
joven y muy tranquilo». Tras un breve noviazgo, contrajeron matrimonio en
septiembre de 1930 en la isla de Skye y realizaron su luna de miel alrededor de
Italia, Yugoslavia y Grecia. Su matrimonio, a diferencia del anterior, fue
fructífero y perduró hasta la muerte de la escritora en 1976. Ambos solían
pasar los veranos en Ashfield con Rosalind, la Navidad con la familia del
hermano de Mallowan en Abney Hall, los finales de otoño trabajando en
excavaciones arqueológicas —principalmente en Siria e Iraq— y el resto del año
en Londres y su casa de campo en Wallingford, Oxfordshire.
Sus
viajes con Mallowan tuvieron una importante influencia sobre varias de sus
novelas ambientadas en el Medio Oriente. Luego de una estadía en Turquía y
Bagdad, su personaje Miss Marple adquirió protagonismo en su novela Muerte en
la vicaría, representada en el Teatro de la Embajada en West End, Londres.19
Otras obras —como Diez negritos— transcurren alrededor Torquay, donde se crio.
Su novela de 1934, Asesinato en el Orient Express, fue escrita en el Hotel Pera
Palace de Estambul, edificio que mantiene intacta la habitación en la que permaneció
Christie como un reconocimiento a la autora. Su propiedad en Greenway, Devon,
adquirida por la pareja como residencia de veraneo en 1938, se halla en la
actualidad bajo cuidado del National Trust. Christie visitaba a menudo la
residencia de su cuñado James Watts en Abney Hall, que significó una gran
influencia para la escritora a tal punto que se basó en ese lugar para
confeccionar al menos dos producciones literarias, Pudding de Navidad para la
colección de cuentos del mismo nombre y la novela Después del funeral.
Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda
Guerra Mundial, mientras su esposo consiguió un trabajo en El Cairo, Christie
se desempeñó en la farmacia del University
College de Londres, donde adquirió más conocimientos sobre los venenos que
se sumaron a los que había recopilado durante su trabajo en el dispensario. Sus
estudios sobre químicos a menudo se vieron reflejados en sus historias
publicadas en los años de posguerra. El jefe farmacéutico Harold Davis,
posteriormente trasladado al Ministerio de Salud del Reino Unido, le informó
sobre el uso del talio como veneno y en El
misterio de Pale Horse, publicada en 1961, Christie se sirvió de eso para
el método de ejecución de las víctimas, al que agregó indicios como la caída
del cabello. Su descripción de la intoxicación con talio fue tan precisa que
curiosamente ayudó a resolver un caso médico que resultó desconcertante para
los especialistas.
Alrededor de 1941 y
1942, la agencia de inteligencia británica MI5 investigó a Agatha Christie
luego de descubrir que El misterio de
Sans Souci relataba una historia basada en la cacería de dos de los
principales agentes de espionaje secretos de Adolf Hitler en Reino Unido. Uno
de sus personajes, Major Bletchley, es presentado como un ex oficial del
Ejército Indio que afirma conocer los secretos de los esfuerzos de guerra de
Reino Unido. Los temores de la agencia MI5 de que Christie supiera de los
planes de Hitler fueron tan grandes que decidieron investigar sus contactos,
especialmente al criptógrafo Dilly Knox, debido a la sospecha de que los
conocimientos de la escritora sobre el asunto provenían de él. Los rumores se
disiparon cuando Christie le confesó a Knox que Major Bletchley era simplemente
el nombre de «uno de mis personajes menos adorables». Christie quedó
sorprendida al notar que la publicación del libro en Estados Unidos se demoró
hasta la unión de ese país con los aliados en el conflicto bélico. El período
de guerra fue el momento de mayor prestigio de la carrera de Christie. Algunas
de sus obras más destacadas durante esa época fueron Cinco cerditos, Diez negritos,
El caso de los anónimos, Un cadáver en la biblioteca y Maldad bajo el sol. Diez negritos es la novela de misterio más vendida de la historia y
es considerado uno de los libros más vendidos de todos los tiempos.
Vida posterior y muerte
A finales de 1946, la
utilización de su pseudónimo, Mary Westmacott, fue seriamente
cuestionada por un revisor de Lejos de ti
esta primavera, lo que generó la decepción de la autora, que había
disfrutado de la libertad de escribir sin la presión de ser Agatha Christie. A
comienzos de la década de 1950, Christie disminuyó su ritmo de vida y escribió
con menor asiduidad, aunque dedicó gran parte de su tiempo a producciones
teatrales. Su mayor éxito teatral, La
ratonera (1952), cumplió treinta años de representaciones en 1982 en el
Teatro St. Martin de West End y alcanzó 12.483 escenificaciones. Para ese
entonces, la obra había sido vista solamente en Londres por más de cinco
millones de personas, lo que supuso la venta de 252 toneladas de programas. Sin
embargo, también fue presentada en una notable cantidad de ciudades británicas
y de 41 países.
En 1955, se fundó Agatha Christie Limited con el fin de
preservar los derechos de la mayoría de sus publicaciones. La organización
recibió críticas negativas ya que surgieron dudas con respecto a su propósito y
la conveniencia de que una autora necesitara una empresa para cuidar sus
intereses comerciales. En 1968, Booker
Books, una subsidiaria del conglomerado agroindustrial Booker-McConnell, adquirió el 51 % de las acciones aunque más tarde
la empresa aumentó el porcentaje al 64 %. En 1998, Brooker vendió sus acciones a Chorion,
una empresa cuya cartera incluye las propiedades literarias de Enid Blyton y
Dennis Wheatley.
Christie fue honrada
por sus obras literarias cuando recibió el primer
Grand Master Award concedido por la Asociación
de Escritores de Misterio. Además, fue nombrada Comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1956, un año antes
de convertirse en presidenta del Detection
Club. En 1961, recibió el doctorado honorario de la Universidad de Exeter y en 1971, la reina Isabel II la promovió a Dama Comendadora.
Desde 1971 a 1974, la
salud de Christie se deterioró considerablemente aunque continuó trabajando. Su
última aparición pública ocurrió en 1974, cuando asistió al estreno de la
versión cinematográfica de Asesinato en
el Orient Express protagonizada por Albert Finney. La última historia con
Poirot, Telón, fue publicada en
diciembre de 1975, mientras que el último libro con Miss Marple, Un crimen dormido, fue lanzado en
octubre de 1976; ambos fueron redactados en los años de 1940. En enero de
1976, Christie sufrió un severo estado gripal y, ante el debilitamiento de su
estado físico, otorgó los derechos de autor de La ratonera a su nieto. Algunos investigadores canadienses
manifestaron su opinión de que Christie pudo haber padecido mal de Alzheimer o
demencia senil en sus últimos años con base en estudios realizados.
Christie falleció de
causas naturales el 12 de enero de 1976 a los 85 años, en su residencia
Winterbrook House de Wallingford, Oxfordshire. Sus restos fueron inhumados en
el cementerio de Santa María en Cholsey.
Luego de enviudar, su esposo contrajo matrimonio con su colega Barbara Hastings
Parker y falleció apenas dos años después, en 1978. La única hija de
Christie, Rosalind Margaret Hicks, murió el 28 de octubre de 2004 a la misma
edad y de las mismas causas que su madre. Su nieto, Mathew Prichard, nacido en
1943, heredó los derechos de algunas obras de su abuela y en la actualidad es
presidente de Agatha Christie Limited.
Producción literaria
Christie publicó 66
novelas policiales además de obras de teatro, seis novelas románticas,
historias cortas, dos autobiografías, dos libros de poesía y un libro infantil.
Su obra de teatro La ratonera es el espectáculo de más
larga duración en el mundo. Se estrenó en 1952 y fue representada
frecuentemente en el Teatro St. Martin de
West End. Otra de sus obras, Testigo
de cargo, tuvo éxito aunque no fue tan popular como La ratonera. Por otro lado, Christie escribió dos autobiografías
—publicadas después de su muerte—, una que resume su vida profesional y privada
hasta 1965, y otra que relata sus experiencias en Medio Oriente junto a su
esposo.
Una de sus facetas
menos conocidas fue la poesía, género al que se dedicó en sus años de
adolescencia y durante la Primera Guerra Mundial. Su primera colección de
poemas y baladas, El camino de los sueños,
publicada en 1924, es significativa para sus seguidores ya que contiene el
personaje de Arlequín y otros de la Comedia del arte italiana. Una segunda
colección de poesía fue publicada en 1973 bajo dos secciones, una con versos de
1924 y otra con 27 composiciones centradas en lugares que Christie había
visitado, la nostalgia por la infancia, el arte y la belleza.
También publicó seis
novelas románticas bajo el pseudónimo de Mary Westmacott, la primera en 1930 y
la última en 1956. Utilizó ese apelativo debido a su carácter introvertido y su
dificultad para expresar emociones y sentimientos. Las dos primeras obras de
este género tuvieron tono autobiográfico.
Influencias
Desde pequeña, Christie
se convirtió en lectora de Walter Scott, John Milton, Alexandre Dumas, Jane
Austen y Arthur Conan Doyle, alegando paralelamente que sería eficaz para
olvidar los «horrores de la guerra». Si bien Christie prefería a Dickens, estaba
convencida de que sería capaz de escribir historias como las de Doyle. Agatha y
su hermana Madge leían sus relatos detectivescos desde la edad de ocho años.
Las influencias de Doyle en Christie se presentaron en la primera novela de la
escritora, El misterioso caso de Styles,
donde se pueden apreciar algunas semejanzas entre Holmes y Poirot. A pesar de
que Conan Doyle fue el autor más influyente en su obra, también lo fueron en
menor medida Edgar Allan Poe, Anna Katherine Green y G. K. Chesterton.
En una oportunidad,
Agatha le comentó a su hermana Madge que se consideraba capaz de escribir una
historia de detectives, a lo que Madge respondió que no podría hacerlo. Luego
de leer El misterio del cuarto amarillo
de Gastón Leroux, según confesó en su autobiografía, se vio «disparada por la
determinación» a escribir una historia detectivesca y fue así como realizó su
primera producción literaria de ese género. Christie reconoció el hecho de que
los escritores novatos no pueden abstenerse de copiar el estilo de escritura de
otro escritor al cual admiran en ese momento y señaló que la adopción del
estilo de otro autor conlleva siempre a un resultado final negativo simplemente
por la falta de originalidad. Según Christie, la influencia por admiración disminuye
con el tiempo y admitió la importancia de que los escritores tengan un estilo
de escritura propio.
Uno
sabe que no puede escribir igual que sus autores favoritos... He aprendido que
yo soy yo, que puedo hacer las cosas... puedo hacerme a mí misma.
Agatha Christie
Argumento y trama
Los primeros pasos de
Christie en la escritura fueron realmente difíciles y a menudo pensaba que sus
ideas no eran buenas. En una oportunidad, llegó a comentar que «no hay dolor
como este. Tú estás en una habitación, mordiendo lápices, mirando una máquina
de escribir, caminando alrededor o lanzándote sobre un sofá, sintiendo que vas
a llorar».
Christie utilizaba un
cuaderno en el que anotaba las ideas iniciales del argumento junto con
conceptos de venenos y artículos periodísticos relacionados con su trama. En
otras ocasiones, las ideas le surgían espontáneamente. Muchos de sus personajes
fueron creados después de observar a personas en un restaurante y,
excepcionalmente, a conocidos de su familia. Major Ernest Belcher, por ejemplo,
era en la realidad un maestro de escuela retirado y empleador de Archie
Christie, su primer esposo. Nancy Astor, la primera mujer en servir como
miembro del Parlamento, apareció como lady Westholme en Cita con la muerte, mientras que Katharine, la esposa de Leonard
Woolley, un arqueólogo que trabajó con Max Mallowan, figuró como la señora
Leidner en Asesinato en Mesopotamia.
También decidió plasmarse a sí misma en uno de sus relatos a través del
personaje de la escritora de misterio Ariadne
Olivier.
En su autobiografía,
Christie dijo que lo bueno de escribir historias de detectives es que hay
muchos tipos —pasional, policial intrincado y thriller desenfadado—. Con
respecto a los relatos policiales de pasión, manifestó que tienen como fin
«ayudar a salvar la inocencia. Porque es la inocencia lo que importa, no la
culpa».
La
novela policíaca era la historia de la persecución. También fue en gran medida
una historia con moraleja.
Agatha Christie
Sobre Diez negritos, admitió que la «idea le
había fascinado. Escribí el libro después de una gran cantidad de
planificaciones y me quedé satisfecha con el resultado final. Estaba claro,
sencillo, desconcertante y sin embargo, tenía una explicación perfectamente
razonable». Aunque le agradaba variar la forma establecida del relato de
detectives —uno de sus primeros libros, La
muerte de Roger Ackroyd, es reconocido por su particular desenlace—, ponía
énfasis en «jugar limpio con el lector» al asegurarse de ofrecer en sus relatos
toda la información para resolver el enigma. La estructura de la trama, basada
en la tradición del enigma por descubrir, es siempre similar y su desarrollo
está en función de la observación psicológica. Una de las características
principales de la prosa detectivesca de Christie es que sus relatos se
desarrollan en lo que se denomina el whodunit, lo que permite al lector
ensayar hipótesis y en suma, intentar descifrar la identidad del culpable antes
de acabar con la lectura del relato. La concentración de sus personajes en un
espacio único es una convención del tema de detectives, la cual Christie llevó
a un extremo de aislamiento en Diez
negritos (1939). En algunos de sus relatos, la trama de misterio queda
desplazada por la voluntad de hablar de los problemas de su tiempo, como ocurre
en Pasajero a Frankfurt (1970).
Ejecución literaria
Agatha Christie
describió el proceso de escritura de sus primeras novelas de la siguiente
manera:
Charlotte
[su secretaria] y yo nos sentamos una frente a otra, ella con su cuaderno y
lápiz. Yo miré con tristeza la repisa de la chimenea y comencé a proferir
algunas frases tentativas. Sonaban espantosas. No pude decir más que una
palabra sin vacilar y detenerme. Nada de lo que dije sonaba natural. Hemos
persistido durante una hora...
Agatha Christie
Luego de estas
experiencias, Christie descubrió que se sentía más cómoda mediante la escritura
común a mano o el tipeo y alegó que en las historias de detectives debe haber
una «economía de redacción». La autora no tuvo un lugar que llamase propio para
escribir hasta que adquirió su residencia de Sheffield Terrace en Londres, ya
que hasta ese momento solía redactar a mano sus historias en distintas
habitaciones para luego transcribir los borradores a máquina de escribir.
En una oportunidad,
Christie redactó dos libros a la vez, Un
cadáver en la biblioteca y El
misterio de Sans Souci, alegando que esa tarea la mantendría «más fresca».
Si bien las dos historias fueron redactadas durante la Segunda Guerra Mundial,
Christie manifestó no haber tenido inconvenientes para escribir durante el
conflicto bélico ya que solía «desconectarse» del mundo exterior y enfocarse en
sus novelas.
Personajes
El primer libro de la
escritora, El misterioso caso de Styles,
se publicó en 1920 y presentó a Hércules Poirot, que figuró en 33 de
sus novelas y 54 relatos cortos. Otro de sus personajes más reconocidos, Miss
Marple, se introdujo en El club
de los martes, un cuento de 1927, y Christie se basó en su abuela, las
amigas de esta y sus tías para diseñarla.
Al igual que Arthur
Conan Doyle con Sherlock Holmes, Christie se cansó cada vez más de su
personaje Poirot. De hecho, a finales de la década de 1930, confió en su diario
personal que encontraba «insufrible» a su creación y por la década de 1960,
sintió que era una «influencia egocéntrica». Sin embargo, a diferencia de
Conan Doyle, se resistió a dejar a su personaje cuando todavía era muy popular,
alegando que siempre se definió como «una artista cuyo trabajo consistía en
producir lo que al público le agradaba».
Nunca reunió a sus dos
personajes principales, Poirot y Marple, en una misma novela. En una grabación
redescubierta y lanzada en 2008, la autora expresó sus motivos: «Estoy segura
de que no les agradaría encontrarse. A Hércules Poirot [...] no le gustaría que
le expliquen cómo hacer las cosas, o que una vieja solterona le haga
sugerencias». Poirot es el único personaje de ficción que tuvo un obituario en
el periódico The New York Times tras su última aparición en Telón de 1975. Después del éxito de ese
libro, la escritora dio permiso para publicar Un asesinato dormido a comienzos de 1976 pero murió antes de su
publicación.
Analizando su obra, el
diario La Nación comentó: «Las
aventuras de Jane Marple transcurren en general en casas de campo, entre
ciudadanos irreprochables, de vida aburrida; las pequeñas intrigas de pueblo,
las enemistades en sordina, los chismes, los pequeños pecados del pasado se
cargan de significado cuando el crimen llega al pueblo y lo despierta. Las
aventuras de Poirot, en cambio, muchas veces tienen un aire de exotismo. La
señorita Marple se ocupa de atrapar a los criminales en el interior de
Inglaterra; Poirot, en los confines del Imperio».
Christie creó además
otros personajes, incluso antes de la aparición de Poirot y Marple. El
coronel Race, un agente del servicio secreto, fue introducido junto a
la pareja Beresford en la década de 1920 y apareció en cuatro novelas
entre 1924 y 1945. El superintendente Battle figuró en
otras cinco, entre 1925 y 1944. Tommy y Tuppence fueron incluidos
en cuatro novelas y una serie de relatos cortos lanzados entre 1922 y 1973. En
los años de 1930, Christie ideó a Harley Quin y su socio, el señor Satterthwaite,
Parker
Pyne y Ariadne Oliver. Quin y su colega, al igual que Pyne,
aparecieron solamente en cuentos pero Olivier intervino en seis novelas junto a
Poirot a lo largo de cuatro décadas.
Arqueología
Christie tuvo siempre
un interés por la arqueología:
El
atractivo del pasado vino a mí para aferrarse. Para ver una daga lentamente
apareciendo, con su resplandor de oro, a través de la arena. El cuidado al
levantar potes y objetos de la tierra me llena de un anhelo de ser arqueóloga
por mi cuenta.
Agatha Christie
En un viaje a
excavaciones de Ur en 1930, conoció a su futuro marido, Max Mallowan, un
arqueólogo distinguido cuya fama como autor prevaleció por sobre la anterior.
Antes de comprometerse con Mallowan, Christie no había tenido un contacto
importante con la arqueología, pero luego de casarse ambos se aseguraron de ir
a sitios donde pudieran trabajar juntos.
Hace
muchos años, cuando una vez le dije con tristeza a Max que era una lástima que
no me hubiera acercado a la arqueología cuando era niña, a fin de estar mejor
informada sobre el tema, dijo, «¿No te das cuenta de que en este momento sabes
más sobre la cerámica prehistórica que cualquier otra mujer en Inglaterra?».
Agatha Christie
Mientras acompañaba a
su esposo en innumerables viajes arqueológicos —llegó a transcurrir hasta 3-4
meses en Siria e Irak en los sitios de excavación de Ur, Nínive, Tell
Arpachiyah, Chagar Bazar, Tell Brak y Nimrud—, Christie no sólo escribió
novelas e historias cortas sino que también colaboró en el trabajo de los
sitios arqueológicos, más específicamente en asuntos relacionados con la
restauración y la clasificación de las muestras antiguas, que incluían tareas
de limpieza y conservación de delicadas piezas de marfil, la reconstrucción de
cerámica, la toma de fotos de las excavaciones, el sitio y sus resultados, además
de tomar notas del campo.
A fin de no influir en
la financiación de las excavaciones arqueológicas, Christie siempre pagó su
propia manutención, alojamiento y gastos de viaje, y sustentó excavaciones como
una patrocinadora anónima. Después de la Segunda Guerra Mundial, realizó una
crónica de su estadía en Siria titulada Come
Tell Me How You Live (Ven y dime cómo vives), donde relató anécdotas,
recuerdos y episodios divertidos.
Desde noviembre de 2001
a marzo de 2002, el Museo Británico montó una exposición llamada Agatha Christie y la arqueología: misterio
en Mesopotamia, que presentó aspectos poco conocidos de la vida de Agatha
Christie y las influencias de la arqueología en su obra.
Legado y
representaciones
Aprendí
que no se puede dar marcha atrás, que la esencia de la vida es ir hacia
adelante. La vida, en realidad, es una calle de sentido único.
—Miss
Marple
Como una de las
exponentes más representativas del género policial, se le atribuyó el apelativo
de la «reina del crimen». El Libro Guinness de los Récords calificó a Christie
como la novelista más vendida de todos los tiempos. Sus novelas fueron vendidas
en cerca de cuatro millones de ejemplares y sus obras literarias figuran en el
puesto tercero del ranking de los libros más publicados en el mundo por detrás
de Shakespeare y la Biblia. Según el Index Translationum, Christie es la autora
individual más traducida con ediciones trasladadas a aproximadamente idiomas. Diez
negritos es la novela más exitosa de Christie con 100 millones de ventas
hasta la fecha, lo que la convierte en la historia de misterio más comerciada
en el mundo y en uno de los libros más vendidos de todos los tiempos. En 2013,
El asesinato de Roger Ackroyd fue
elegida como la mejor novela negra de todos los tiempos por 600 escritores de
la Asociación de Escritores de Crimen. La
ratonera, una de sus obras de teatro más exitosas, es el espectáculo más
duradero de la historia. Fue presentada en el Teatro Ambassador en Londres el 25 de noviembre 1952 y desde 2012
continúa funcionando después de más de 25 000 representaciones.
En España, sus
colecciones fueron extremadamente populares desde los años de 1940, especialmente
las ediciones realizadas por editorial Molino
en su colección Biblioteca Oro.
En 2011, la escritora madrileña Ana Campoy publicó la colección infantil Las aventuras de Alfred & Agatha, en
la que recreó la infancia de Christie mediante casos detectivescos junto a
Alfred Hitchcock también en su niñez.
La autora Margery
Allingham escribió en 1950 que Christie había entretenido a «más personas
durante más horas a la vez que casi cualquier otro escritor de su generación»,
mientras que El País publicó que,
pese a todas las críticas posibles, la obra de la «prototípica dama del crimen
[...] tiene virtudes clamorosas: la armonía general del relato y el gusto por
el juego cerebral».
La mayoría de sus
novelas y relatos han sido adaptados al cine, televisión y teatro, algunos en
más de una ocasión, como Asesinato en el
Orient Express y Muerte en el Nilo.
Una de las excepciones fue un filme de 1979 titulado Agatha de Michael Apted, en el que se tomó la figura directa de la
escritora y se intentó dilucidar su misteriosa desaparición durante varios días
en la década de 1920. Poirot y otros detectives como Miss Marple han aparecido
también en numerosos filmes, programas de radio y representaciones teatrales.
Sugestión
mortal, un drama de misterio de 1937 dirigido por Rowland
V. Lee, y Diez negritos, una obra de
suspenso de 1945 dirigida por René Clair, fueron las primeras adaptaciones
importantes de Christie. En 1957, Billy Wilder dirigió la película Testigo de cargo con Tyrone Power,
Charles Laughton y Marlene Dietrich, basada en su obra teatral homónima, la
cual fue continuada por El tren de las
4.50 (1962, de George Pollock), cuyo éxito inició una serie de filmes
centrados en los casos de Marple protagonizados por la actriz Margaret
Rutherford. Otras adaptaciones se titularon Noche sin fin (1971), un ciclo rodado con figuras de Hollywood y
basado en Asesinato en el Orient Express
(1974, Sidney Lumet), Muerte en el Nilo
(1979, John Guillermin), El espejo
roto (1980, dirigida por Guy Hamilton y protagonizada por Elizabeth
Taylor),Culpable de inocencia (1983,
Desmond Davies) y Cita con la muerte
(1988, de Michael Winner).
A partir de 1982, se
rodaron tres ciclos para televisión, uno de tres cintas sobre Miss Marple con
Helen Hayes, otro sobre Hércules Poirot con Peter Ustinov en el rol del
personaje y el último con Joan Hickson en el papel de Marple. Entre otras
adaptaciones destaca una serie televisiva británica titulada Matrimonio de sabuesos de 1982. Existe
además una serie de anime titulada Agatha
Christie's Great Detectives Poirot and Marple, la cual consta de 39
episodios de 25 minutos cada uno en los cuales se recrean las tramas de algunos
de sus libros. Una de las bandas más notables del rock de la Unión Soviética y
de Rusia se llama Agatha Christie y
estuvo activa entre 1987 y 2010.
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